Quien visita por primera vez un palacio real coreano descubre enseguida que los edificios no impresionan únicamente por su arquitectura. Las pinturas del interior también cuentan historias, y muchas de ellas no son fáciles de comprender al principio para los visitantes europeos.
Un ejemplo especialmente bello es «Baekhakdo» (백학도, 白鶴圖), la «Pintura de las grullas blancas», en el edificio Daejojeon del palacio Changdeokgung, en Seúl.
La pintura monumental fue creada en 1920 por el pintor coreano Kim Eun-ho (김은호, 1892–1979). Tiene casi seis metros de anchura y fue pintada en color sobre seda. Actualmente forma parte del patrimonio cultural coreano registrado por el Estado.
Pero ¿qué vemos aquí exactamente y por qué aparecen tantas grullas en una pintura mural de un palacio real?
Una pintura para el palacio real
Para comprender la pintura, primero hay que saber qué significaba el edificio.
El palacio Changdeokgung era uno de los palacios reales más importantes de Corea. El edificio Daejojeon era una zona especialmente significativa del palacio y estaba estrechamente relacionado con la pareja real.
En 1917, el Daejojeon quedó destruido en un gran incendio. Durante la posterior reconstrucción, también se renovó la decoración interior. En este contexto, en 1920 se creó la pintura «Baekhakdo».
Eso significa que: la pintura no es un cuadro de hace varios cientos de años que siempre haya estado colgado en esta pared. Fue creada de nuevo en 1920.
Y eso es precisamente lo que hace que la pintura resulte interesante desde el punto de vista histórico.
Porque, aunque es una obra moderna de principios del siglo XX, retoma una tradición mucho más antigua del arte cortesano coreano.
Dieciséis grullas en un paisaje nocturno
En la gran pintura vemos dieciséis grullas repartidas por el paisaje.
Algunas se acercan volando sobre el agua. Otras están posadas en pinos, mientras que otras permanecen en el suelo. Así pues, los animales no se encuentran todos en la misma postura.
Por eso, la escena parece viva.
No da la impresión de que se hayan alineado dieciséis aves idénticas una junto a otra. Cada grulla parece vivir su propio momento: una extiende las alas, otra descansa sobre una rama y otra permanece atenta en el paisaje.
Al fondo se extiende un paisaje oscuro y nocturno. Frente a este fondo oscuro, los cuerpos claros de las grullas destacan especialmente.
¿Por qué son tan importantes las grullas en Corea?
Para un observador europeo, la grulla podría parecer al principio simplemente un ave hermosa.
Sin embargo, en la cultura tradicional coreana significa mucho más.
La grulla es un símbolo de una vida larga y la longevidad. Forma parte de los motivos que, en el arte coreano, se relacionan con el deseo de una vida larga y feliz.
Una tradición importante es la llamada «Sipjangsaeng» (십장생, 十長生): los «diez símbolos de la longevidad».
Entre ellos se encuentran diversos elementos de la naturaleza, como el sol, las montañas, el agua, las nubes, los pinos, el bambú, las grullas, las tortugas, los ciervos y el llamado «hongo de la inmortalidad».
Estos elementos no se pintaban solo porque fueran hermosos. Representaban deseos como la salud, una vida larga, la constancia y la felicidad.
Así pues, cuando un palacio real coreano se decoraba con grullas y pinos, esto podía ser al mismo tiempo un deseo de bienestar y una vida larga para la familia real.
No solo grullas: todo un sistema de símbolos
Si se observa el cuadro con más atención, se descubre que las grullas no aparecen solas.
También aparecen pinos, bambú, rocas, agua y Yeongji, un motivo tradicional que a menudo se relaciona con el «hongo de la inmortalidad».
Cada uno de estos elementos tiene un significado.
El pino representa la constancia y una vida larga. Permanece verde también en invierno y por eso se convirtió en un símbolo de perseverancia e inmutabilidad.
El bambú es conocido por su crecimiento recto y su resistencia, y también posee un fuerte significado simbólico en el arte de Asia Oriental.
La planta Yeongji, por su parte, forma parte de los motivos tradicionales asociados con la longevidad y la inmortalidad.
Por eso, la imagen es, en cierto modo, una felicitación visual.
No lo dice con palabras:
«Que la familia real viva mucho tiempo, con salud y felicidad».
En su lugar, deja que las grullas, los pinos, el bambú, el agua y otros símbolos expresen este mensaje.
Y luego también están las peonías.
En el borde inferior de la imagen destacan especialmente unas magníficas peonías.
La peonía también tenía un significado especial en la cultura de la corte coreana. Se asociaba con la riqueza, la prosperidad y la belleza.
Así, el mensaje de la imagen se amplía aún más.
Las grullas desean una vida larga.
Los pinos y otras plantas representan la constancia y la longevidad.
Las peonías representan la prosperidad y la felicidad.
Juntas crean una imagen ideal de la vida: larga, saludable, pacífica y próspera.
Un tema antiguo en una imagen moderna
Resulta especialmente interesante que esta imagen se 1920 se creó.
En ese momento, el reino coreano ya no existía políticamente. Desde 1910, Corea estaba bajo el dominio colonial japonés.
Aun así, en el antiguo palacio real se creó una pintura que recurría deliberadamente al lenguaje visual de la tradición cortesana coreana.
Así pues, Kim Eun-ho utilizó símbolos antiguos, pero los pintó con los recursos artísticos de su propia época.
Por eso, «Baekhakdo» puede entenderse como una especie de puente entre la tradición y la modernidad.
No es una pintura de la época Joseon. Al mismo tiempo, sería erróneo considerarla simplemente un paisaje moderno.
Muestra hasta qué punto el lenguaje visual tradicional del arte cortesano coreano siguió vigente incluso a comienzos del siglo XX.
Descubre esta obra de arte «Baekhakdo» como cuadro sobre lienzo o como póster
Kim Eun-ho: tradición y nueva representación
Kim Eun-ho fue un pintor coreano destacado de su época.
En «Baekhakdo» respeta el simbolismo tradicional, pero al mismo tiempo intenta que los animales parezcan lo más vivos posible.
Destacan especialmente las distintas posturas corporales y el uso de la luz y la sombra.
Por eso las grullas no parecen planas ni inmóviles. Sus cuerpos tienen volumen y casi se pueden seguir sus movimientos.
La naturaleza también está observada con esmero.
Las agujas de los pinos, las rocas, el curso de agua y, sobre todo, los pétalos de las peonías están elaborados con gran detalle.
Esto demuestra que Kim Eun-ho no solo trabajaba con símbolos tradicionales, sino que también tenía un gran interés en representar la naturaleza de la forma más convincente posible.
Un pequeño detalle revela al artista
Quien observa con atención descubre una inscripción en el lado izquierdo de la imagen:
「金殷鎬謹寫」
En sentido figurado significa: «Pintado respetuosamente por Kim Eun-ho».
Junto a ella se encuentra su sello.
En un mural de semejante tamaño, resulta interesante que el artista dejara así su huella personal.
La obra estaba destinada a un espacio real, pero al mismo tiempo lleva claramente la impronta de un artista concreto.
Un antecedente de la tradición
Resulta interesante que haya indicios de que las representaciones de grullas ya estaban vinculadas al Daejojeon antes de que se creara esta pintura.
Un informe histórico menciona un biombo dorado con siete grullas que, al parecer, se encontraba en el Daejojeon.
Sin embargo, eso no significa que este antiguo biombo fuera el «Baekhakdo» actual.
Más bien demuestra que las grullas ya formaban parte del lenguaje pictórico decorativo de los espacios reales mucho antes de 1920.
Por tanto, Kim Eun-ho recurrió a una tradición ya consolidada al crear la nueva pintura.
Entonces, ¿qué debería ver un visitante ante la pintura?
Cuando uno se encuentra ante «Baekhakdo» como visitante europeo, merece la pena no fijarse únicamente en la belleza de las grullas.
La imagen puede contemplarse desde varios niveles.
A primera vista se observa una impresionante escena natural con aves en vuelo, pinos, agua, rocas y flores.
Entonces se percibe la dimensión simbólica:
La grulla representa una larga vida.
El pino representa la constancia y la longevidad.
La peonía representa la prosperidad y la felicidad.
Y, finalmente, se suma la dimensión histórica:
La pintura fue creada en 1920, en una época en la que el mundo cortesano tradicional coreano ya estaba sometido a profundos cambios políticos y sociales.
Precisamente esta combinación hace que la obra resulte tan interesante.
Un deseo que sigue vivo en una pintura
Quizá la forma más sencilla de entender «Baekhakdo» sea como un deseo pintado de una vida buena.
Las dieciséis grullas vuelan por el paisaje nocturno. Los pinos permanecen erguidos. El agua sigue fluyendo. Las flores florecen.
Nada de esto es casual.
Aquí, la naturaleza se convierte en un lenguaje.
Un lenguaje que habla de longevidad, salud, prosperidad, paz y felicidad.
Y aunque la pintura fue creada hace más de cien años, este deseo resulta asombrosamente atemporal.
Quizá esa sea precisamente la razón por la que aún hoy uno puede quedarse mucho tiempo frente a «Baekhakdo»: no es necesario dominar el coreano ni conocer en detalle la historia de la dinastía Joseon para comprender su mensaje fundamental.
Una larga vida. Salud. Felicidad. Paz. Y la esperanza de que todo eso perdure para las personas que uno ama.
